米国ではマラリアは稀であるため、鎌状赤血球遺伝子は誰にも恩恵を与えません。遺伝子は主に、1つのコピーを持つ保因者には軽度の健康問題を、2つのコピーを持つ者には健康上のメリットがない重度の本格的な病気を、それぞれ顕在化させます。しかし、世界の他の地域では状況が全く異なります。マラリアが流行しているアフリカの一部では、鎌状赤血球の突然変異を持っていると、保因者にとって健康上のメリット（マラリアからの保護）があるのです。
マラリアの話は、チャールズ・ダーウィンの自然淘汰による進化論に合致します（図3.3）。簡単に言えば、環境に適した生物は生き残って繁殖し、環境に適していない生物は死滅するという理論です。この例では、保因者であるルウィの突然変異は、彼女の故郷であるアフリカでは非常に適応的ですが、もし彼女がマラリアの少ない米国に住んでいたら、彼女の突然変異は、子孫には高い確率で病気をもたらし、彼女自身は小さな健康問題を抱えるという代償を払うことになるかもしれないということがわかります。
遺伝と行動を考える2つの視点 【深堀り】
進化心理学と行動遺伝学のように、遺伝子と環境の相互作用を研究する2つの分野は混同されがちです。では、どのように見分ければよいのでしょうか？
どちらの分野でも、遺伝子は特定の形質をコードしているだけでなく、認知や行動のパターンにも関わっていることが理解されています。進化心理学では、普遍的な行動パターンや認知プロセスがどのように進化してきたかに注目します。そのため、認知や行動の変異が、個々が子孫を残せるかを決定します。進化心理学者は、恐怖反応、食べ物の好み、配偶者選択、協調行動など、適応として進化したと思われるさまざまな心理現象を研究しています（Confer et al., 2010)。
進化心理学者が何百万年もかけて進化してきた普遍的なパターンに注目するのに対し、行動遺伝学者は、遺伝子と環境の相互作用によって現在の個人差がどのように生じるかを研究します。人間の行動を研究する際、行動遺伝学者は関心のある問題を研究するために、双子研究や養子研究をよく用います。双子研究では、一卵性双生児と二卵性双生児の間で特定の行動形質が共有される可能性を比較し、養子研究では、生物学的に近縁の親族と養子の親族の間でそれらの割合を比較します。どちらの方法でも、ある形質の発現における遺伝子と環境の相対的な重要性を知ることができます。
学習へのリンク
著名な進化心理学者であるDavid Bussのインタビュー（英語）をご覧ください。
